Лу Фасуло из Starform — о команде из 26 человек, AI-нативной разработке и о том, кто на самом деле финансирует live-игру

Starform выпустила Metalstorm в ноябре 2023 года. К моменту, когда сиэтлская студия привлекла 6 миллионов долларов от Bitkraft в конце 2024 года, в 5v5 воздушный экшен уже играли три миллиона человек на App Store, Google Play и в Epic Games Store. Лу Фасуло, генеральный директор и сооснователь, теперь называет цифру в 15 миллионов игроков.

Мы встретились с ним на SLICE 2026 в Сиэтле, где он выступал на панели о том, как строятся инди-команды. Мы спросили, что на самом деле изменил искусственный интеллект, почему студия не привлекает новые инвестиции и как команда из 26 человек справляется с 15 миллионами игроков.

🤖 Что значит быть AI-нативными

Фасуло не склонен переоценивать термин, который его студия применяет к себе. «AI-нативность — это скорее путь, чем состояние. И я бы не сказал, что AI позволяет нам делать что-то, чего мы не могли делать раньше».

Изменилась пропускная способность. «Мы выпустили гораздо больше функций. Мы отработали куда больше отзывов от игроков и в итоге получили лучший игровой опыт».

Внутренняя рамка для команды означает рутинную работу на одном конце и принятие решений на другом. «Чем больше наша команда занимается решениями высшего порядка и творчеством, тем более амбициозной может быть небольшая команда».

Он столь же чётко говорит о пределах. Отвечая на недавние демо в формате «один промпт — одна игра», он подсчитал решения, стоящие за одним самолётом в Metalstorm: кривая ускорения, потеря энергии в крутом вираже, читаемость силуэта на расстоянии 800 метров.

«Когда ты не задаёшь параметр, модель просто что-то выдумывает. Для прототипа это нормально». По всей игре, по его мнению, счёт идёт на десятки тысяч таких решений.

👥 Каждый голос или ни одного

По его словам, вопрос о размере команды обычно задают неправильно. «Правильный размер для игры, вероятно, отличается от правильного размера для компании. На самом деле ты копаешь в сторону того, какой размер команды оптимален для культуры, общего видения и страсти к этому видению».

Его аргумент в пользу небольшой команды связан с тем, чей фидбек реально можно обработать. «Когда команда настолько большая, что ты не можешь обработать все отзывы от 2100 человек, работавших над последним обновлением Halo, их голос и их вклад настолько обесцениваются. И это культурный промах».

«Я не думаю, что double-A — это место, куда прибываешь. Это структура затрат». Metalstorm вышла в ноябре 2023 года и собрала три миллиона игроков к моменту привлечения 6 миллионов долларов год спустя. Большая команда означает более высокую точку безубыточности.

📱 Одна длина сессии, две платформы

Metalstorm работает на мобильных устройствах и на ПК через Epic Games Store. Общее мнение Фасуло таково, что эти аудитории не хотят одну и ту же игру. Исключением стал случайный результат прототипирования: команда тестировала матчи по пять-семь минут и наблюдала, что происходит, когда раунд заканчивается.

«Они не останавливались, не разворачивались и не начинали говорить с нами о том, что происходит. Они просто продолжали играть. Мы видим, как они играют несколько матчей подряд, почти как едят чипсы из пачки».

Именно это поведение, а не платформенная стратегия, убедило их, что формат может путешествовать между устройствами. 13 сентября Starform объявила, что Metalstorm официально выходит в Steam осенью 2026 года.

⚖️ Трудные решения — часть работы студии

После июльских увольнений в Xbox Фасуло написал, что массовые сокращения — это следствие решений, которые люди, потерявшие работу, никогда не принимали. Его альтернатива — принимать трудные решения, пока они ещё маленькие.

Его собственное трудное решение пришло рано, на этапе Metalstorm. Игра была перегружена симуляцией, и первые игроки её полюбили. Когда пришли тысячи новых, реакция оказалась совершенно иной.

«Простым путём было бы: о, мы сделаем её на 10% лучше. Вместо этого мы совершили жёсткий разворот по всем механикам и сказали, что мы даже близко не у успеху». Это стоило бы тонны работы и, как он тогда думал, возможно, части команды.

«Ключевое — развить мышечную память для принятия меньших решений, чтобы большие давались естественнее».

💰 Игроки финансируют игру

Последний раскрытый раунд Starform был два года назад. Фасуло говорит, что студия не привлекает инвестиции, и не согласен с идеей, что live-игра — это то, чем студия кого-то кормит.

«Мы не причина того, что игра всё ещё жива. Это игроки, которые её любят. Студии, у которых нет страстных игроков, готовых вкладывать своё время и деньги, становятся неактуальными».

Большая часть денег, вложенных в новые студии, утверждает он, так и не произвела игру, нашедшую аудиторию. Индустрия винит туризм. Он — нет. «Новые игры не отвоёвывают игроков у их хобби».

Обнаружение стало дешёвым. Metalstorm живёт, а следующая игра находится на ранней стадии планирования, что для 26 человек поднимает очевидный вопрос: как они управляются с обоими? Ответ Фасуло в том, что дорогая часть переместилась.

«Это обнаружение и R&D, которое ты считаешь инновацией в геймплее, — это не дорого. Дорогим становится довести всё это до масштабирования производства, чтобы доставить это игрокам».

🍓 Sweet Berries — это самый выгодный способ пополнить счёт в мобильных играх. Быстрый донат с самой низкой комиссией в РФ. Гарантия сохранности вашего аккаунта.