Эра Брайана Уорда: Как Savvy строила игровую индустрию Саудовской Аравии и что будет дальше

Пребывание Брайана Уорда на посту генерального директора Savvy Games Group подошло к концу. С момента прихода в компанию в 2021 году в качестве первого CEO он быстро стал одним из главных лиц стремления Саудовской Аравии войти в мировую игровую индустрию. Теперь, за четыре года до целевого ориентира 2030 года, он покидает свой пост.

Уход Уорда произошел раньше, чем ожидалось. Казалось вероятным, что он будет управлять Savvy и в 2030 году, когда Саудовская Аравия сможет оглянуться назад и оценить, сработала ли ее огромная ставка на игры и киберспорт и стал ли «Видение 2030» реальностью. Этого не случится. Уорд оставляет после себя компанию, которая сильно отличается от той, в которую он пришел. Savvy потратила миллиарды на покупку крупнейших компаний и бизнесов в игровой сфере, одновременно пытаясь создать игровую экосистему внутри Саудовской Аравии. Результаты были неоднозначными, но нет сомнений, что Savvy и Саудовская Аравия стали крупной силой в играх в эпоху Брайана Уорда.

💰 Миллиардные поглощения

Когда Уорд присоединился к Savvy, ему досталась одна из самых необычных должностей в игровой индустрии. Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) выделил 38 миллиардов долларов на превращение королевства в мировую игровую державу к 2030 году, и Уорд был выбран для реализации этой амбиции. Он принес на эту роль более 25 лет опыта, включая девять лет на посту CEO разработчика мобильных игр LottoInteractive, а также старшие должности в Microsoft, Electronic Arts и Activision, где он помог превратить Call of Duty в одну из крупнейших франшиз в истории игр.

Крупнейшей частью времени Уорда в Savvy стал длинный список громких сделок. Компания купила киберспортивные бизнесы ESL и FACEIT в 2022 году, которые позже были объединены в ESL FACEIT Group. Затем последовала покупка Scopely за 4,9 миллиарда долларов в 2023 году — сделка, которая дала Savvy контроль над одной из крупнейших компаний мобильных игр в мире, включая Monopoly Go, которая достигла выручки в 6 миллиардов долларов в рекордные сроки. Scopely, поддерживаемая Savvy, приобрела игровой бизнес Niantic за 3,5 миллиарда долларов, добавив Pokémon Go в свой портфель. Разработчик Monopoly Go также приобрел мажоритарную долю в Loom Games, оценив стамбульскую студию более чем в 1 миллиард долларов. Совсем недавно Savvy договорилась о покупке разработчика Mobile Legends: Bang Bang — Moonton Games — примерно за 6 миллиардов долларов, хотя эта сделка еще ожидает закрытия.

🎓 Строительство экосистемы за пределами сделок

Если Саудовская Аравия была серьезна в создании игровой индустрии к 2030 году, ей нужны были люди, которые могли бы в ней работать. Под руководством Уорда Savvy выстроила партнерства с технологическими компаниями, университетами и школами, чтобы создать канал талантов и дать студентам путь в индустрию. Также в 2022 году была создана Savvy Games Studios, позже переименованная в Steer Studios, которую возглавил ветеран Ubisoft Янник Телер.

На университетском уровне партнерства с Университетом короля Сауда, Университетом Альфайсал, Университетом короля Абдулазиза, Американским университетом Бахрейна и другими внедрили специализированные программы по играм и киберспорту в учреждения, где раньше не было формального пути. Конкурс Play to Learn, проводимый Savvy совместно с Министерством образования, привлек более 719 000 студентов из 7 705 школ, которые представили более 155 000 игровых концептов. Партнерство с министерством также распространяется на включение разработки игр в школьные программы и национальную образовательную платформу Madrasati.

Существовали и программы, нацеленные на поиск разработчиков, а не только на их обучение. В прошлом году GameOn GameJam с HP и Саудовским электронным университетом собрал университетские команды для создания игр на тему устойчивого развития, а победители перешли в трехмесячный инкубатор Savvy Academy. Все это соседствует с более широкими партнерствами Savvy с Roblox, Unity, AWS, HP и SBI Holdings в Японии, а также с работой с инвестиционной фирмой Merak Capital и NEOM для предоставления саудовским игровым стартапам доступа к финансированию и международным сетям. Savvy не просто пыталась создать или развивать местные игровые бизнесы, но и активно убеждала крупные мировые игровые компании открыть представительства в королевстве. Приглашение компаний, включая Nintendo и Capcom, в 2024 году было попыткой сделать Эр-Рияд региональной базой индустрии. С тех пор Scopely через свою студию Mirai, Xsolla, Territory Studio и Side создали или обязались создать присутствие в королевстве.

⚠️ Проблемы и неудачи

Киберспортивное направление Savvy также оказалось не таким простым: были сокращения в ESL FACEIT Group и смена фокуса. Уорд заявил, что компания в значительной степени сделала все необходимое в части крупных киберспортивных инвестиций, оставаясь при этом оптимистичным в отношении сектора. При этом более широкие киберспортивные амбиции Саудовской Аравии продолжаются через Кубок мира по киберспорту и город Кидия, которые остаются ключевыми элементами стремления королевства стать глобальным киберспортивным хабом. Отдельно стоит история с Embracer. Savvy оказалась таинственным партнером в планировавшихся инвестициях в 2 миллиарда долларов в этого издателя, но вышла из сделки в 2023 году. Этот крах сыграл роль в финансовом кризисе Embracer, приведя к более чем 1 000 увольнений, закрытию студий, отмене проектов и продаже крупных активов. В конечном итоге это привело к распаду Embracer.

Из 38 миллиардов долларов, выделенных на игры, Уорд заявил в марте, что Savvy потратила около 13 миллиардов, то есть менее трети от общей суммы. Он также предупреждал, что боевые действия, связанные с иранским конфликтом, могут навредить репутации региона как места для глобального игрового бизнеса. Совсем недавно первый Кубок наций по киберспорту был перенесен с ноября 2026 года на ноябрь 2027 года после оценки общей региональной ситуации.

🏛️ Смена курса в PIF

Хотя Уорд назвал свой уход подходящим временем для нового руководства, его уход также является частью более масштабного сдвига в инвестициях PIF. Амит Мидха, возглавлявший технологическую инвестиционную компанию PIF Alat, был уволен ранее в этом году после пересмотра расходов PIF, в результате которого компания отказалась от своих полупроводниковых амбиций. LIV Golf, гоночная лига, получившая более 5 миллиардов долларов от PIF с 2022 года, столкнулась с возможным банкротством после того, как PIF прекратил финансирование в конце сезона 2026 года. Neo Space Group, созданная PIF в 2024 году для построения национальной космической экосистемы, также потеряла своего генерального директора Мартейна Бланкена ранее в этом году. В Newcastle United давний менеджер Эдди Хау покинул клуб в июле, а несколько ключевых игроков были проданы, поскольку клуб переформирует состав под руководством нового менеджера Маттиаса Яйссле, нанятого из принадлежащего PIF клуба «Аль-Ахли», при этом финансовые правила ограничивают свободу трат. Проект NEOM, футуристический город, который был одной из самых обсуждаемых ставок PIF, был значительно сокращен по сравнению с первоначальным замыслом: работы над The Line приостановлены до 2030 года, а теперь проект фокусируется на финансово устойчивом строительстве. Мегапроект также назывался одной из причин, по которой суверенный фонд, как сообщалось, испытывал нехватку свежего капитала для новых инвестиций. Во всех этих начинаниях PIF, похоже, вступает в более осторожную фазу, отступая от некоторых крупных долгосрочных ставок и меняя людей, которые ими управляют. Также сообщалось об опасениях внутри Savvy по поводу того, как компания и недавно приобретенная EA — мегасделка PIF на 55 миллиардов долларов — будут работать вместе как два огромных игровых бизнеса под одним саудовским владельцем.

🔮 Что дальше

Турки Альновайсер, старший исполнительный директор PIF, возглавляющий отдел международных инвестиций, будет временно управлять Savvy после ухода Уорда. Он также сыграл ключевую роль в приобретении EA за 55 миллиардов долларов, имея прямое отношение к одной из крупнейших сделок в истории игр. Когда PIF назначит нового постоянного генерального директора, долгосрочному преемнику Уорда не придется начинать с нуля. Он получит компанию с Scopely, ESL FACEIT Group, Steer Studios и большим набором инвестиций в игровой индустрии, включая игровые акции примерно на 12 миллиардов долларов. Кроме того, остается еще около 25 миллиардов долларов на расходы, если выделенные Savvy средства не были сокращены. С назначением Альновайсера у Savvy теперь более тесная связь с PIF, который теперь контролирует гораздо более крупный набор игровых активов, прежде всего EA. Это также может означать, что Savvy вступает в более контролируемую и осторожную фазу после лет экспансии и поглощений. Отношения, которые Уорд строил пять лет с издателями и студиями по всему миру, и знания, которые он накопил о том, как на самом деле работает эта индустрия, автоматически не передаются. Вопрос о том, как Savvy и EA будут работать как сестринские компании под одним владельцем, пока не имеет четкого ответа. Следующие несколько лет покажут, смогут ли основы, заложенные во время пребывания Уорда, принести результаты, которых королевство хочет к 2030 году. Что бы ни случилось дальше, эра Брайана Уорда станет огромной частью того, как игровая индустрия Саудовской Аравии достигла нынешнего состояния и куда она движется дальше.

🍓 Sweet Berries — это самый выгодный способ пополнить счёт в мобильных играх. Быстрый донат с самой низкой комиссией в РФ. Гарантия сохранности вашего аккаунта.