Trailmix о пяти годах Love & Pies: «В live-service не бывает статус-кво»

Генеральный менеджер Love & Pies в Trailmix Games Фелисити Грейси-Херст рассказала о пятилетнем пути игры и о том, что ждёт проект дальше. Она уверена: live-игры не могут стоять на месте, а команды должны адаптироваться вместе с меняющимися ожиданиями игроков, технологиями и рынком в целом. Рост стоимости пользовательского привлечения заставил Trailmix сосредоточиться на понимании уже существующей аудитории и превращении игроков в своих адвокатов. С шестым годом Love & Pies студия переносит полученные уроки в новую фазу под руководством нового CEO Джеймса Николаса.

🎂 Пять лет Love & Pies: главное — люди

Когда Love & Pies вышла в сентябре 2021 года, Trailmix стремилась создать merge-игру, в которой было бы нечто большее, чем просто базовая механика. Спустя пять лет игру поддерживают не только долгоиграющий live-service, но и сообщество, которое росло вместе с ней. Для Фелисити Грейси-Херст самое ясное измерение этого долголетия — не конкретная веха по выручке или позиция в чартах, а игроки, которые остались с игрой с самого начала.

«Я постоянно возвращаюсь к тому, что есть люди, которые скачали Love & Pies в сентябре 2021 года и с тех пор заглядывают в Windmill Caf почти каждый день, — говорит она. — Пять лет чьего-то свободного времени — это невероятная вещь, которую тебе доверили».

Игра стала пространством, где игроки делятся переживаниями из своей жизни. По словам Херст, команда слышала от людей, которые играли во время больничных, ночных кормлений и горя, а другие находили отклик в разнообразном составе персонажей игры.

Именно эти отношения с аудиторией определили подход Trailmix к игре. Вместо того чтобы воспринимать запуск как фиксированную концепцию и просто её исполнять, команда за последние пять лет адаптировала Love & Pies в такт с игроками. Херст также говорит, что гордится командой, добавляя, что вести live-игру пять лет — значит постоянно перестраивать двигатель прямо в полёте, и эта команда делает это с невероятной заботой.

🤝 Love & Pies создаётся вместе с игроками

На старте амбиция Trailmix была относительно простой: сделать сильную merge-игру с персонажами, к которым игроки привяжутся. Однако пять лет live-операций изменили этот подход. «Теперь мы делаем игру вместе с игроками, а не для них, — говорит Херст. — Наши Discord Insiders видят фичи с самого первого теста, и их отпечатки пальцев по всей игре».

Это означает вовлечение сообщества в изменения, выходящие за рамки отдельных фич и событий. Например, в прошлом году Trailmix перестроила всю экономику Love & Pies, которая, по словам Херст, не претерпевала фундаментальных изменений с момента запуска и перестала служить долгосрочным игрокам. Вместо того чтобы делать изменения за закрытыми дверями, команда решила проработать процесс публично вместе с сообществом и итеративно дорабатывала его несколько недель.

«Это потребовало множества изменений, но в итоге игроки начали называть это Love & Pies 2.0 — именно так команда называла это внутренне, — говорит она. — Такое сотрудничество — лучшая часть работы».

Для пятилетней live-игры готовность и способность адаптироваться и вносить фундаментальные изменения особенно важны. «В live-service не бывает статус-кво, — говорит Херст. — Игра, которую вы запускаете, — не та игра, которой вы управляете, и команда, выпустившая первый год, не должна работать так же на пятом году».

⚙️ Взгляд за пределы беговой дорожки live-ops

Давление необходимости производить всё больше контента — одна из главных проблем при ведении live-игры, особенно на конкурентном казуальном рынке. Херст отмечает, что студиям стоит задаться вопросом, всегда ли простое увеличение контентной ценности игры — лучший подход, причём не только для игроков, но и для команд, работающих над ней.

«Беговую дорожку можно замедлить, — говорит она. — Все требуют больше событий, дешевле и быстрее, но за это платят и игроки, и команды. Я верю, что существует более экономная модель: меньше вещей, сделанных осознанно и с большей любовью».

Херст объясняет, что фичи, сделанные с большей заботой, могут иметь большое влияние. Один из примеров — функция Sticker Album в Love & Pies, разработанная в сотрудничестве с независимыми художниками. Та же логика распространяется и на то, как команда оценивает обратную связь от игроков. Для Херст метрики остаются важными, но они не всегда рассказывают всю историю о том, как сообщество реагирует на игру.

«Качественная обратная связь — это тоже данные, так что слушайте настоящие слова игроков, а не только метрики, — рекомендует она. — Мягкие сигналы — настроение, над чем сообщество шутит и на что жалуется — двигаются раньше, чем дашборды, и вместе с цифрами они куда мощнее, чем каждый из них по отдельности».

📈 Больше, чем просто покупка аудитории

Экономика мобильного пользовательского привлечения значительно изменилась с момента запуска Love & Pies: растущие расходы сделали старую модель набора пользователей и масштабирования через платное привлечение всё более сложной для казуальных игр. «Эра, когда можно было купить аудиторию с маржой, для большинства казуальных игр закончилась, и, честно говоря, не уверена, что я по ней скучаю», — говорит Херст.

Для Trailmix это означало больше внимания к пониманию уже построенной аудитории и поиску способов её дальнейшего роста. «Одна из наших ценностей — мы работаем на энергии наших игроков, и мы имеем это в виду буквально», — говорит она. Основная идея в том, что игрок, искренне привязанный к игре, может стать её адвокатом, создавая иной тип роста по сравнению с традиционной UA-кампанией.

«Это медленнее и хаотичнее, чем UA-план, но и работать над этим как геймдизайнерам гораздо веселее», — объясняет Херст. Это также часть более широкого сдвига в том, как Trailmix смотрит на аудиторию Love & Pies. Несмотря на то что merge-механики остаются в центре игры, Херст говорит, что студия всё чаще мыслит за пределами самого жанра.

🔮 Что после merge?

Merge-жанр стал одной из самых конкурентных областей казуального рынка. Успех таких тайтлов, как Gossip Harbor от Microfun, продемонстрировал масштаб, которого может достичь жанр, а новые игры ищут разные способы развить формат в новом направлении. Для Trailmix этот рост воодушевляет, особенно учитывая опыт студии в жанре с самых его ранних дней.

«Merge переживает по-настоящему захватывающий момент — Gossip Harbor возглавляет чарты, обойдя Royal Match, Tasty Travels взлетает. Пять лет назад люди спрашивали, не мимолётное ли увлечение merge. Думаю, ответ теперь довольно ясен», — говорит Херст.

Однако она не столько пытается предсказать будущее merge, сколько будущее людей, играющих в этом жанре. Это различие важно для студии, которая думает о Love & Pies как о долгосрочной франшизе. «Механики и жанры со временем эволюционируют. Они важны тем, что через них вы встречаете аудиторию, но не тем, почему она остаётся вдолгую», — говорит она.

Этот взгляд также сформировал подход Trailmix к отношениям с Supercell. Финская компания приобрела мажоритарную долю в Trailmix в 2022 году, включив студию в более широкую экосистему Supercell, сохранив при этом её независимость в отношении Love & Pies. «Решения принимаем мы — это очень в духе Supercell, — говорит Херст. — Вся их философия — маленькие команды, которым доверяют полностью владеть своими играми, и они живут этим».

Она объясняет, что роль Supercell — не столько направлять стратегию игры, сколько бросать вызов команде и задавать вопросы, которые могут отточить её мышление. «Меня удивило, насколько большая часть ценности — это просто люди, — говорит она. — Возможность сверять заметки с командами, которые вели любимые live-игры десятилетие и больше, через смены платформ, циклы жанров, всё, что рынок бросал этой индустрии, — это привилегия, которую большинство студий не получают».

🚀 Новая глава Trailmix

Пятилетний юбилей приходит в интересный момент для Trailmix за пределами самой Love & Pies. После почти десяти лет в роли основателя и CEO Кэролайн Кренцер объявила в этом месяце, что покидает пост CEO, становясь исполнительным председателем, а бывший COO Джеймс Николас принимает роль CEO. В посте на Medium Кренцер размышляла об эволюции компании с момента её основания в 2017 году. Она отметила, что студия остаётся сосредоточенной на создании значимых впечатлений, адаптируясь при этом к игровой индустрии, которая претерпела существенные изменения за последнее десятилетие.

Это более широкое направление соседствует с приверженностью Trailmix к Love & Pies: игра вступает в шестой год, а студия смотрит, что она может построить за пределами существующей франшизы. Для Херст ближайший приоритет — сделать пятый юбилей значимым для людей, которые поддерживали игру все эти годы: «Пять лет заслуживают праздника, а зная Love & Pies, там будет торт».

Но за празднованием последует большее. Trailmix запланировала новый live-ops контент и обновления базовых фич на ближайшие месяцы, которые, по словам Херст, помогут ввести Love & Pies в новую эру. Долгосрочная амбиция — продолжать развивать элементы, которые помогли игре дойти до этой точки. «Больше игры делается вместе с сообществом, больше моментов вроде стикер-альбомов, которые безошибочно наши, и сделать так, чтобы игрокам было ещё проще делиться игрой с теми, кого они любят, — говорит Херст. — В конечном счёте, вечная игра — это про игроков».

И хотя студия смотрит за пределы своей первой долгоиграющей франшизы, Херст ясно даёт понять, что Love & Pies остаётся в центре будущего студии. «Всё, чему нас научили пять лет Love & Pies — как маленькая команда, ведомая ремеслом, продолжает улучшаться, как построить отношения с аудиторией, а не арендовать её, — это план, который мы берём с собой вперёд, — говорит она. — Я полностью намерена провести с вами интервью к десятилетию Love & Pies».

На данный момент Trailmix достигла огромной вехи — пяти лет Love & Pies — и понесёт эти уроки не только в следующую фазу игры, но и в то, что будет дальше под новым руководством.

🍓 Sweet Berries — это самый выгодный способ пополнить счёт в мобильных играх. Быстрый донат с самой низкой комиссией в РФ. Гарантия сохранности вашего аккаунта.